Antecedentes

El Pachón es un proyecto binacional, desarrollado al amparo del Acuerdo de Integración Minera suscrito entre Chile y Argentina, en 1997.

Consiste en un área de 100 hectáreas para el desarrollo de una mina de cobre de explotación a rajo abierto, ubicada en el Departamento de Calingasta, Provincia de San Juan en Argentina, a cinco kilómetros de la frontera con Chile. Por el lado chileno, se considera la infraestructura necesaria para transportar el producto desde la mina hasta un puerto en el Océano Pacífico.

El Pachón se encuentra a una altura que va desde los 3.100 hasta los 4.500 metros sobre el nivel del mar. El sector en estudio abarca las cuencas de los ríos Pachón, Mondaca, Carnicería y Arroyo Mondaquita, además del sector medio del río Santa Cruz. El pueblo más cercano al campamento es Barreal, ubicado a 150 kilómetros.

Desde su descubrimiento en 1964, El Pachón ha sido explorado por diferentes compañías hasta que, en 2002, empresas internacionales reactivaron el proyecto. En septiembre de 2006, Xstrata plc adquirió la propiedad del proyecto El Pachón, como parte de una operación mundial de compra de Falconbridge.

Según los estudios realizados hasta el momento, el cuerpo mineral tiene potencial para producir, en promedio, unas 200.000 toneladas/año de concentrado de cobre durante la vida útil de la mina (20 años, aproximadamente), con leyes de 0,65% de cobre, 0,015% de molibdeno y 2,65 gramos por tonelada de plata.