Datos Demográficos
La población del Departamento de Calingasta (8.176 hab.), se concentra mayoritariamente en tres localidades ubicadas a la vera de los ríos Castaño Viejo y de los Patos: Villa Calingasta (2.039 hab.), Tamberías (villa cabecera, 860 hab.) y Barreal (3.202 hab.). La localidad de Barreal es el centro poblado más cercano al proyecto El Pachón, localizado a 160 km.
Del total de habitantes del departamento, 4.250 son varones y 3.926, mujeres. La estructura de ocupación se completa con un conjunto de asentamientos menores: Villa Corral, Puchuzún y Villa Nueva hacia al norte, y los de La Isla, Hilario y Sorocayense en el sector central del valle.
Calingasta se caracteriza por su difícil accesibilidad, que se debe a la topografía de zona montañosa y depresiones en toda su extensión, a lo que se suma el deterioro de las rutas de acceso al valle y de caminos. La naturaleza de la región impone dos limitaciones: imposibilidad de ampliar la frontera productiva, y grandes extensiones de tierras altas no cultivables, sin dueño.
La condición de ruralidad, la baja densidad poblacional y las características geográficas del departamento, hacen que la población se asiente en pequeños agrupamientos discontinuos en el espacio, o son familias dispersas. El desarrollo de un proceso de urbanización en el departamento es extremadamente lento.
El departamento de Calingasta se caracteriza por tener, como modo de producción dominante, la actividad agrícola-ganadera. El turismo es una actividad que gradualmente va adquiriendo mayor participación en la economía del departamento, principalmente en Barreal; aunque este potencial turístico se encuentra aún poco explotado debido a la falta de organización y capacitación que permita brindar servicios al turismo.
Calingasta es el departamento que presenta la mayor superficie y la menor densidad poblacional con 0,4 hab./km2 a nivel provincial.
Con respecto al crecimiento demográfico, según el Instituto Nacional de estadísticas y Censo de Argentina (INDEC), se puede observar que ha habido un cambio considerable en la estructura demográfica departamental. Mientras en 1991 Villa Calingasta era la localidad principal, con más de 200 habitantes que Barreal-Villa Pituil y representando un 25% de toda la población del departamento; hacia el año 2001 Barreal-Villa Pituil ocupó la primacía del departamento, quedando la Villa de Calingasta con una población muy similar al año 1991. De acuerdo a los datos de INDEC, Barreal-Villa Pituil mostró un crecimiento demográfico extraordinario en el período censal 1991-2001, habiendo aumentado su población en un 83%, con más de 1.400 habitantes. Actualmente la población de Barreal representa casi un 40% de la población del departamento.
En contraposición al crecimiento de Barreal, la Villa de Calingasta ha demostrado una preocupante estabilidad demográfica, habiendo crecido solo un 3% en 10 años (+73 habitantes). Villa Calingasta ha incluso descendido (aunque en una proporción muy reducida) su nivel de representación a nivel departamental: su población representaba un 25,2% de todo el departamento en 1991 mientras que al 2001 representa un 24,9%. Este estancamiento en el crecimiento se podría explicar por dos causas: o un crecimiento vegetativo muy bajo (algo poco probable) o lo que se considera más probable: un proceso de emigración hacia la capital de la provincia u otras ciudades por razones de oportunidades laborales y crecimiento personal.
En tercer lugar se ubica Tamberías, una localidad que también ha demostrado un bajo crecimiento demográfico en la década censal analizada (+18%), al igual que el total del departamento (+7%).
El índice de masculinidad tiene su mayor expresión en Villa Calingasta, en donde el Censo 2001 relevó la presencia de 118 varones por cada 100 mujeres, mientras que en Barreal-Villa Pituil predominó levemente la presencia de mujeres sobre varones. Tamberías también tiene predominio de varones, con un índice de 107 varones por cada 100 mujeres.
Estructura etárea
Respecto a la estructura etarea, según se puede observar que casi dos tercios de la población (56%) del departamento se encuentran dentro del estrato de la población activa (15 a 64 años de edad), ubicándose la mayoría (45%) entre aquellos de entre 15 y 29 años de edad. A su vez, es notorio que 3124 personas (esto es un 38% de la población) se encuentre en el estrato de 0 a 14, lo cual, si se suma a los 2035 personas de entre 15 y 29, da un total de 5159 personas (63% de la población total) de 0 a 29 años de edad.
