Medio Ambiente
La política medioambiental de Xstrata Copper manifiesta la intención de la compañía de contribuir a la preservación de la biodiversidad. Por este motivo, para la implementación del proyecto El Pachón se han controlado al máximo los posibles impactos provocados en el entorno donde se desarrollan las actividades.
Durante 2006, Xstrata comenzó a desarrollar estudios especializados de línea de base ambiental para la zona de la futura mina. Se contrataron dos empresas: una con base en Buenos Aires, que levantará los datos del sector argentino, y otra con sede en Santiago, que hará lo mismo para las actividades del proyecto que tendrán influencia en Chile.
Para definir el área de estudio y trabajo en biodiversidad se ha considerado que los terrenos que pertenecen a la empresa -o sobre los que existe servidumbre- corresponden a 31.400 hectáreas. Sin embargo, sólo se intervienen directamente 436 hectáreas, que incluyen los espacios para caminos, sondajes e instalaciones de los trabajadores.
Los aspectos de biodiversidad a los que se abocan los estudios y la forma de proteger cada uno de ellos son los siguientes:
Fauna
El proyecto El Pachón se ubica en una zona andina caracterizada por un reducido número de especies (baja diversidad), con pocos individuos por especie (baja densidad). El año 1997 se realizó un levantamiento de línea de base de la fauna de la zona. Este trabajo identificó 12 especies incluidas en la Lista Roja de la Unión Mundial de Conservación (UICN), que habitan en las cercanías del proyecto: liebre común, guanaco, puma, somormujo plateado, pato barcino, pato crestón, pato maicero, gallareta de ligas rojas, chirihue dorado, chingolo (o chincol), caminera grande y cóndor andino.
Las principales causas de afectación de la fauna identificadas por El Pachón son el ruido, la presencia humana y el tránsito vehicular. Estos aspectos se hacen más molestos para aves y mamíferos, siendo posible que abandonen los sitios donde perciban presencia humana.
Para mitigar estos impactos potenciales, El Pachón tomó las siguientes medidas:
• Se evita dejar zanjas abiertas. En caso de que sea necesario hacerlo para facilitar trabajos futuros, se ha dispuesto que se minimice el peligro o posible daño para los animales.
• Se prohibió estrictamente la caza y la pesca, molestar a los animales, destruir su hábitat o nidos, ingresar animales domésticos, la compra o trueque de animales silvestres a lugareños y cualquier otra acción que pueda provocar efectos adversos sobre la fauna existente.
• Se limitó el tránsito vehicular a las áreas estrictamente necesarias para el desarrollo del proyecto.
Flora
La afectación de la flora y vegetación se produce básicamente como consecuencia de las actividades en los sectores donde existe cubierta vegetal. El tipo de impacto potencial en el área de El Pachón es la pérdida de flora y de comunidades de plantas presentes. Para ello se trabaja en evitar la destrucción de vegas en todas las actividades previstas.
La principal medida de mitigación de estos impactos es utilizar el terreno estrictamente necesario para realizar los trabajos. Además, se implementaron las siguientes medidas:
• Se evita la construcción de plataformas y trincheras en zonas con cubierta vegetal.
• Se limitó la circulación de vehículos y personal a áreas estrictamente necesarias para el proyecto.
• Las normas de conducta y protección tendientes a evitar efectos sobre la flora fueron debidamente difundidas entre los trabajadores de la empresa y contratistas.
• Se prohibió la extracción de especies vegetales.
Medio Ambiente y Proveedores
En la etapa de exploración, los proveedores deben presentar un plan de manejo ambiental y cumplir las regulaciones legales vigentes. Además, Xstrata Copper exige a todos los contratistas que funcionen bajo los mismos resguardos ambientales que utiliza la propia compañía para sus trabajos.
